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國家語言定義及使用情形

依「國家語言發展法」第三條規定，國家語言係指「各固有族群使用之自然語言及臺灣手語」，依該條立法說明，本法所稱國家語言，除臺灣手語外，須符合「臺灣各固有族群」及「自然語言」兩要件。

「臺灣各固有族群」，係指既存於臺灣且包含各離島地區，並受國家統治權管轄之傳統族群，不包含非本國籍人士取得我國長期居留權及由他國移入我國並取得國籍者；而「自然語言」係指固有族群隨文化演化之語言，如臺灣地區原住民族群所使用之原住民族語言等，非指特意為某些特定目的而創造之人工語言，如電腦程式語言等。目前各國家語言種類有聽覺型語言6種類：華語、臺灣原住民族語言、臺灣平埔族群語言、臺灣客語、臺灣台語、馬祖語，以及視覺型語言1種：臺灣手語。各國家語言概述如下：

南島語系：包含原住民族語言和平埔族群語言二大語言體系。

臺灣原住民族群自千餘年前即居住於臺灣及蘭嶼等地，且皆已依相關法令完成正名，因此各族群均屬於「固有族群」，其所使用之語言為「自然語言」自無疑義，依目前原住民族語言能力認證考試及原民會委託製作的國民小學教材之分類，目前共有16族42種語言別；除此之外，亦包含仍復振中的平埔族群語言，但因其情況特殊，目前僅Pezeh巴宰語、Kaxabu 噶哈巫語仍為活語言，但使用者甚少，而西拉雅語、馬卡道語仍在積極研究與復振過程。

漢語系統：包含華語、客語、台語、馬祖語等四大語言體系。

1. 華語：

由於臺灣過去的歷史與政治因素，自1949年起，諸多外省族群遷移至臺灣，其多為家族移居或有與本地通婚之情形，至今已70餘年，其目前人口數及代間數量已可視為固有族群之臨界點；且該族群所使用的華語體系，多與各本土族群融合而呈現在地化情形，使其詞彙、腔調、用語方式皆已自成一格，與世界各地之華語體系不盡相同，因此有學者以「臺灣華語」稱之，以顯示該語言已逐漸「在地化」及「深耕本土」之意義，且因過去語言政策及相關政治因素，使得該語言成為目前臺灣人民普遍使用的共同語言。

2. 客語：

客家族群自300餘年前即遷徙來台，其應屬臺灣的固有族群之一，且該族群間所使用之溝通語言歷經在地化過程後，已呈現獨有之客語體系，目前臺灣主要的客語腔調，可分為四縣、海陸、大埔、饒平、詔安等5種，一般簡稱為「四海大平安」。近年來相關客家語言研究將「南四縣」納入，故客家委員會辦理之「客語認證詞彙資料庫」即於四縣腔部分，收錄「南四縣」特別詞彙或用法，並以「四海大平安」等5種腔調辦理客語能力認證；目前客語各種腔調的使用人口比率由高至低分別為「四縣腔」、「海陸腔」、「南四縣腔」、「大埔腔」、「饒平腔」、「詔安腔」，另尚有其他極少數人使用的腔調（如永定、長樂等）。

3. 台語：

「台語」係源自明鄭與清領時期起，大量漢族移民進入臺灣，其中以福建南部的泉州府和漳州府的居民佔最多數，該族群歷經數百年的在地化過程後，其所使用的語言逐漸在臺灣各地演變分化，並融入荷蘭語、日語及原住民族語言等語言於其中，使得其語言與今日中國大陸福建省的閩南語在詞彙使用及腔調上存在不少差異，加上該族群居住範圍擴及臺灣各地，且人數眾多，使其逐漸成為臺灣的主要通行語言之一。

4. 馬祖語：

馬祖語是我國馬祖列島當地居民所使用之溝通語言，該語言於語言學上之分類，係屬福州語的長樂腔系統，自1949年以後，當地的馬祖語吸納了華語、台語、客語等不同族群之語彙，並經歷在地文化演變後，亦自成語系。因此，馬祖人在介紹此語言時另有多種說法，一種是沿用前人說法稱之為福州語，一種係依語言學分類稱之為閩東語或閩北語，一種係稱之為「平話」，意思是平常生活使用的語言；最後一種則是稱呼為「馬祖話/馬祖語」，以此彰顯該語言為馬祖的在地語言。目前該語言主要使用的區域為連江縣及桃園八德、中壢等地，因馬祖人多移民至桃園八德一帶，故當地能說馬祖話的人口甚至比馬祖本地更多。

視覺型語言：臺灣手語。

依據「國家語言發展法」第三條立法說明規定，臺灣手語係指「臺灣聽、語障人士間使用手勢及視覺表現出來的自然語言」，其發展過程雖受日本手語之影響，但歷經百年的發展已明顯在地化。文化部並從文化平權、文化近用的角度於制定「國家語言發展法」時，參考各國語言政策及徵詢國內專家學者之意見後，考量臺灣手語亦面臨嚴峻的傳承危機，因此將其納入國家語言之範疇，除能保障臺灣聽語障人士的社會權益外，同時亦促進臺灣多元文化之發展。